Les vibrisses, plus communément appelées moustaches, sont un trait distinctif des chats. Celles que l’on voit le mieux sont situées sur le museau, d’où l’appellation de moustaches, mais avez-vous remarqué que le chat en a aussi au-dessus des yeux, sur le menton et même à l’arrière des pattes ? Ces poils épais et profondément enracinés dans la peau sont entourés de nombreux nerfs et de récepteurs sensoriels. Ils sont donc bien plus qu’un simple attribut esthétique !
Pourquoi le chat a-t-il besoin des vibrisses ?
Les vibrisses permettent aux chats de percevoir leur environnement de manière très détaillée. Elles détectent les moindres changements dans l’air, ce qui aide les chats à naviguer dans l’obscurité, à éviter les obstacles, à juger les espaces étroits et à localiser des proies.
On sait que le chat a une vision bien plus performante que l’humain, et il entend aussi très bien. Pourquoi aurait-il besoin des vibrisses en plus ? L’œil du chat est en effet adapté à sa fonction de chasseur crépusculaire : il voit très bien dans la pénombre, mais pas dans l’obscurité ! Il a donc besoin de ses autres sens pour chasser, comme son audition mais aussi ses vibrisses. Elles ont aussi d’autres usages :
- Navigation et équilibre
Grâce à leurs vibrisses, les chats peuvent estimer la largeur des ouvertures et décider s’ils peuvent s’y faufiler. Car le saviez-vous ? La longueur des vibrisses correspond plus ou moins à la largeur du chat, généralement même un peu plus longues !
Elles jouent également un rôle crucial dans l’équilibre, aidant les chats à évaluer leur position et à ajuster leurs mouvements avec précision.
- Communication
Tout comme la dilatation des pupilles, la position de la queue ou des oreilles, les vibrisses participent à la communication non verbale des chats. Leur position peut indiquer leur état émotionnel, par exemple : des vibrisses vers l’avant peuvent signifier la curiosité ou un état d’alerte, tandis que des vibrisses plaquées contre le visage peuvent indiquer la peur.
- Entretien des vibrisses
Il est important de ne jamais couper les vibrisses de votre chat. Sans elles, il perdrait une part importante de ses capacités sensorielles et de son équilibre ! La perte ponctuelle de vibrisses est par contre un phénomène tout à fait normal, tout comme la perte de poils car ils sont tous deux constitués de kératine.
Toutefois, si vous remarquez des problèmes avec les vibrisses de votre chat, comme une perte excessive, des dommages ou une casse fréquente, n’hésitez-pas à consulter un vétérinaire.
En bref, les vibrisses sont un outil indispensable pour le bien-être et la survie des chats. Elles leur permettent de comprendre et d’interagir avec leur environnement de manière complexe. En prenant soin de ces poils spéciaux, vous contribuez au bonheur et à la santé de votre compagnon félin !
